芳香療法，又名香薰療法，是指藉由芳香植物所萃取出的精油做為媒介，並以按摩、泡澡、薰香等方式，經由呼吸或皮膚吸收進入體內，來達到舒緩精神壓力與增進身體健康的一種自然療法。起源於古埃及，近代盛行於歐洲。

過去由於科技所限，芳香療法一向都只能採用芳香植物所萃取的。隨著有機化學的發展，現在很多香味都可以透過化學方法人工合成。不過，這些化學製成的人工香精，其功效往往不及天然的純質精油。估計原因是天然精油的成份還有很多我們所不清楚的化學物質在內。

芳香療法起源於古埃及等古文明，近代盛行於歐洲，是使用精油來達到舒緩精神壓力與增進身體的健康。起初多用在提神或宗教冥想方面，「芳香療法」是近代才有的名詞，法國化學家René Maurice Gattefossé1928年發表其研究成果於科學刊物上，首先運用此一名稱而開始了芳香療法。此外，經由Gattefoss'e的經驗也證實了植物精油在科學上的立論根據，亦即「植物精油因其極佳的滲透性，而能達到肌膚的深層組織，進而被細小的脈管所吸收，最後經由血液循環，到達被治療的器官」。

自古人類便發現某些芳香植物可以幫助減輕生病時的疼痛與不適，而早在幾千年前的古文明大國藥典書籍中，也有詳細記載藥草治病的記錄，甚至觀察動物生病時也會本能地尋找天然藥草來治病的神奇力量，於是芳香植物可以治病的經驗就這樣長久傳承下成，延續至今。「芳香」：表示嗅覺芳香氣味，「治療」：是指設計一種治療方式來治癒個體，而「芳香療法」是指藉由芳香植物所萃取出的精油做為媒介，並以按摩、泡澡、薰香等方式，經由呼吸或皮膚吸收進入體內，達到預防身心靈疾病與保健的功效，因此「芳香療法」亦可說是一種預防醫學。「芳香療法」在歐洲歷史悠久，而近幾年，國人為擁有更健康、更美好的生活品質以及回歸自然風的養生觀念下，對於「芳香療法 ─ 植物所提供的自然能量」，逐漸重視與喜愛，並實際應用在日常生活中，以提昇整體素質。

芳香療法大致可以分成以下三大類：

1. 家居芳香療法：有關如何在家居透過芳香療法作日常保健用途
2. 臨床芳香療法：透過臨床實證及藥理分析，把芳香療法用於協助病患者復元
3. 心理芳香療法：研究芳香療法對使用者的心理影響

• 經呼吸道吸收 — 直接吸嗅，擴香，蒸臉等。
• 經皮吸收 — 按摩，沐浴，泡澡等。
• 口服吸收 

經呼吸道吸收

經由呼吸道吸收是人體吸收最常見也最容易的方式,精油的氣味分子會經由下述方式傳遞至全身的各個器官和邊緣系統發揮作用,而邊緣系統的功能：嗅覺、記憶、情緒、自主神經反應等。因此邊緣系統又被稱作「內臟腦」、「情緒腦」或嗅腦。因此這也是為什麼芳香療法可以達到身體、心理、情緒

1. 分子→黏膜→感受器→嗅球→嗅束→邊緣系統→下視丘
2. 鼻子→氣管→肺→微血管→肺靜脈→心臟→動脈→微血管→細胞→微血管→靜脈→心臟→肺動脈→肺泡→微血管→循環全身

經皮膚吸收

精油分子因為分子極小，有很強的滲透力，透過皮膚能迅速的吸引，並深入皮膚組織到達血液、淋巴等循環系統。精油在體內作用之後，因為是自然物質，所以能被身體完全排出。

口服吸收

精油可以口服，但條件必須是品質良好的純精油，但劑量和用法需經過專業芳療師或醫師的指導開處方健保，否則不能口服。